A Palm Springs, dove la pioggia è rara, i residenti si preparano all'acquazzone di Hilary

Jul 01, 2023

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In tutta la città turistica nel deserto della California, l'ansia si diffondeva con l'avvicinarsi della tempesta.

Di Maggie Miles e Anna Betts

Maggie Miles ha riferito da Palm Springs, California; Anna Betts ha riferito da New York.

Sabato pomeriggio, di fronte a una caserma dei vigili del fuoco a Palm Springs, in California, i residenti si sono accalcati attorno a un pozzo di sabbia sotto nuvole grigie, usando pale per riempire un sacco dopo l'altro. Ogni 15 minuti circa, un trattore scaricava più sabbia nella fossa.

"Sono esausto", ha detto Greg Tormo, un agente immobiliare, che aveva appena finito di riempire 10 sacchi di sabbia e si stava prendendo una pausa dopo averne trasportato la maggior parte alla sua macchina. "Sto raccogliendo le energie per prendere gli ultimi tre."

Sebbene il signor Tormo fosse grato per i suoi sacchi di sabbia, era preoccupato di quanto sarebbero stati efficaci nel proteggere la sua casa dalle inondazioni.

"Penso che tutti stiano cercando di fare la cosa giusta per prepararsi, ma nessuno sa veramente quale sia la cosa giusta", ha detto.

I residenti di Palm Springs erano altrettanto ansiosi mentre si preparavano per l'uragano Hilary, che sabato si stava dirigendo verso nord verso il Messico e il sud-ovest americano e minacciando impatti potenzialmente devastanti. La regione è stata posta sotto il primo allarme di tempesta tropicale – il che significa che la velocità del vento dovrebbe essere compresa tra 39 e 73 miglia all’ora – e i meteorologi hanno detto che la tempesta porterà forti piogge che potrebbero causare massicce inondazioni, smottamenti e interruzioni di corrente.

Sabato sono entrati in vigore avvisi di inondazioni e allarmi per inondazioni improvvise in diverse aree del sud-ovest della California, inclusa la Coachella Valley, che contiene Palm Springs. E i funzionari della contea di Los Angeles hanno consigliato a tutti i residenti di evacuare l’isola Catalina, che ospita più di 4.000 persone.

Sabato, il governatore Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza per la California meridionale e alcune contee della Central Valley. Lo stato ha anche chiuso le spiagge statali nelle contee di San Diego e Orange, nonché 10 parchi statali.

In una conferenza stampa, Nancy Ward, direttrice dell'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore della California, ha affermato che lo stato "è minacciato da quella che potrebbe essere una delle tempeste più devastanti che abbiamo colpito la California in più di un decennio".

Un'oasi soleggiata e vibrante immersa nel deserto della Coachella Valley a sole due ore a est di Los Angeles, Palm Springs è conosciuta come una città turistica di lusso. Fondata dai nativi americani circa 8.000 anni fa che trovarono il paradiso nelle sue numerose sorgenti, divenne famosa come rifugio hollywoodiano per le star.

Per i 45.000 residenti della città, il caldo può essere soffocante (la temperatura ha raggiunto i 123 gradi nel 2021) ma il suo distinto skyline di alte palme costituisce un pittoresco compagno delle catene montuose di San Jacinto, Santa Rosa e San Bernardino.

Sono proprio queste montagne, tuttavia, a rendere la città particolarmente vulnerabile all’uragano Hilary di questo fine settimana, poiché torrenti d’acqua potrebbero travolgere i fiumi e gli affluenti sottostanti, creando inondazioni potenzialmente pericolose per la vita.

"L'intera valle è fondamentalmente il fondo di un fiume gigante", ha detto Carley Pinkney, residente a Palm Springs che vive nella Coachella Valley da più di 30 anni.

I meteorologi dicono che la regione potrebbe ricevere fino a 10 pollici di pioggia, tanto quanto quella zona normalmente registra in un anno intero.

"Di solito, quando il meteorologo dice che piove, si sbaglia perché piove circa un giorno e mezzo all'anno", ha detto Michael Matera, che si stava asciugando la fronte dopo aver spalato la sabbia alla caserma dei pompieri.

Ha aggiunto: “Quando piove, resta lì, come se fosse in una ciotola”.

Nella Coachella Valley, i residenti senza casa sono particolarmente vulnerabili perché molti di loro si accampano vicino alle rive dei fiumi, ai letti asciutti dei torrenti e ai canali vuoti, aree storicamente aride in questo periodo dell’anno. La Coachella Valley Rescue Mission ha inviato una squadra di sensibilizzazione per recarsi in quei luoghi e incoraggiare le persone a raggiungere un rifugio.

Thomas Shoots, capitano dei vigili del fuoco e responsabile delle informazioni pubbliche per Cal Fire della contea di Riverside, ha affermato che le aree più popolate della città offrono sfide diverse, ma che "man mano che ci spostiamo nella nostra regione desertica, c'è meno popolazione ma molta più popolazione". maggiore preoccupazione per la possibilità che quella forte pioggia possa davvero causare alcuni problemi di inondazioni.